Fondo
La infección por SARS-CoV-2 se transmite principalmente por inhalación de gotitas respiratorias generadas cuando las personas tosen, estornudan, cantan, hablan o respiran. Los CDC recomiendan el uso comunitario de mascarillas, específicamente mascarillas de tela multicapa sin válvula, para prevenir la transmisión del SARS-CoV-2. Las mascarillas están diseñadas principalmente para reducir la emisión de gotitas cargadas de virus ("control de la fuente"), lo cual es especialmente relevante para usuarios infectados asintomáticos o presintomáticos que se sienten bien y pueden no ser conscientes de su infectividad a otros, y se estima que representan más del 50% de las transmisiones.1,2 Las mascarillas también ayudan a reducir la inhalación de estas gotitas por parte del usuario ("filtración para la protección del usuario"). El beneficio comunitario del uso de mascarillas para el control del SARS-CoV-2 se debe a la combinación de estos efectos; el beneficio de prevención individual aumenta con un mayor número de personas que usan mascarillas de manera constante y correcta.
Control de origen para bloquear el virus exhalado
Las máscaras de tela multicapa bloquean la liberación de partículas respiratorias exhaladas al medio ambiente, junto con los microorganismos que transportan estas partículas. Las máscaras de tela no solo bloquean eficazmente la mayoría de las gotas grandes (es decir, 20-30 micrones y más grandes)9, sino que también pueden bloquear la exhalación de gotas finas y partículas (también conocidas como aerosoles) más pequeñas de 10 micrones; que aumentan en número con el volumen del habla y tipos específicos de fonación. Las máscaras de tela multicapa pueden bloquear hasta el 50-70% de estas gotas finas y partículas y limitar la propagación hacia adelante de las que no son capturadas. Se ha logrado un bloqueo de más del 80% en experimentos con humanos que han medido el bloqueo de todas las gotas respiratorias, y en algunos estudios las máscaras de tela funcionan a la par de las máscaras quirúrgicas como barreras para el control de la fuente.
Filtración para la protección del usuario
Los estudios demuestran que los materiales de las mascarillas de tela también pueden reducir la exposición de los usuarios a gotitas infecciosas mediante la filtración, incluyendo la filtración de gotitas finas y partículas de menos de 10 micras. La eficacia relativa de la filtración de varias mascarillas ha variado ampliamente entre los estudios, en gran parte debido a la variación en el diseño experimental y los tamaños de partículas analizados. Varias capas de tela con mayor número de hilos han demostrado un rendimiento superior en comparación con capas individuales de tela con menor número de hilos, en algunos casos filtrando casi el 50% de partículas finas de menos de 1 micrón. Algunos materiales (p. ej., el polipropileno) pueden mejorar la eficacia del filtrado generando una carga triboeléctrica (una forma de electricidad estática) que mejora la captura de partículas cargadas, mientras que otros (p. ej., la seda) pueden ayudar a repeler gotitas húmedas y reducir la humectación de la tela, manteniendo así la transpirabilidad y la comodidad. Además del número de capas y la elección de materiales, otras técnicas pueden mejorar la protección del usuario mejorando el ajuste y, por lo tanto, la capacidad de filtración. Los ejemplos incluyen, entre otros, ajustadores de mascarillas, anudar y meter los lazos de las orejas de las mascarillas de procedimientos médicos, usar una mascarilla de tela colocada sobre una mascarilla de procedimientos médicos y mangas de medias de nailon.
Las investigaciones respaldan que el uso de mascarillas no tiene efectos adversos significativos para la salud de quienes las usan. Estudios de trabajadores hospitalarios sanos, adultos mayores y adultos con EPOC no informaron cambios en los niveles de oxígeno o dióxido de carbono al usar una mascarilla de tela o quirúrgica, ni durante el descanso ni la actividad física. Entre 12 adultos sanos no fumadores, hubo un impacto mínimo en la respiración al usar una mascarilla en comparación con no usarla; sin embargo, los autores señalaron que, si bien pudo haber habido alguna molestia respiratoria, el uso de la mascarilla fue seguro incluso durante el ejercicio. La seguridad del uso de la mascarilla durante el ejercicio ha sido confirmada en otros estudios de adultos sanos. Además, no se observó desaturación de oxígeno ni dificultad respiratoria en niños menores de 2 años cuando usaban mascarilla durante el juego normal. Si bien algunos estudios han encontrado un aumento en los informes de disnea (dificultad para respirar) al usar mascarillas faciales, no se identificaron diferencias fisiológicas entre los períodos de descanso o ejercicio con o sin mascarilla.
