En el campo de la odontología, no sólo trabajamos con pacientes cuyo historial médico puede ser desconocido, sino que también manejamos una gran cantidad de materiales peligrosos que pueden perjudicar nuestra salud.

La evaluación de riesgos, la legislación sobre salud y seguridad, y el Reglamento sobre el Control de Sustancias Peligrosas para la Salud (COSHH) de 2002 están diseñados para ayudar a los profesionales de la odontología a mantenerse seguros en el entorno laboral. Sin embargo, si alguien no usa correctamente el equipo de protección individual (EPI), o incluso no lo usa, solo los profesionales de la odontología serán los responsables de la exposición innecesaria a patógenos nocivos o sustancias peligrosas.

Cuando se combina con la evaluación de riesgos y otras medidas de control, el EPP se considera el último recurso en la cadena de protección.

Riesgo
El riesgo de exposición de las enfermeras dentales a infecciones durante la cirugía es tan alto como el de los cirujanos. De hecho, el autor sugiere que, dada la naturaleza de su trabajo, podrían enfrentar un mayor riesgo de exposición.

La manipulación de objetos punzantes y equipos contaminados, el riesgo de exposición a sustancias químicas peligrosas, el riesgo de salpicaduras y los aerosoles presentes en los teléfonos móviles y otros dispositivos que los producen exponen al personal de enfermería dental a numerosos factores de riesgo infecciosos. Entre las enfermedades infecciosas más conocidas se encuentran el VIH, el VHB, la hepatitis B y el herpes B.

Existen otros patógenos transmisibles, como priones y hongos (Leggat et al., 2007). Para minimizar este riesgo, el personal de enfermería dental debe usar EPI. Cualquier actividad realizada por un profesional de enfermería dental es riesgosa y puede aumentar el riesgo durante cirugías o procedimientos de limpieza. Existen procedimientos y evaluaciones de riesgos adecuados para proteger al personal de enfermería dental. Deben seguir estas normas para garantizar la salud y la seguridad de los pacientes, sus colegas y la de ellos mismos.

guantes de examen
Los guantes son artículos desechables que se utilizan para proteger a los operadores de la posible contaminación por sangre y otros fluidos corporales (como saliva y pus) con los que puedan entrar en contacto. También protegen al paciente de la propagación de patógenos dañinos. Si bien no constituyen una barrera eficaz contra las lesiones por objetos punzantes, sí pueden ofrecer cierta protección, ya que cualquier objeto punzante que los atraviese y dañe la piel podría quedar atrapado en los guantes antes de lesionarse.

Mascarilla
La mascarilla es un artículo desechable que protege al operador de la inhalación de aerosoles y salpicaduras, y debe usarse en todos los procedimientos. Siempre debe usarse correctamente, según las instrucciones del fabricante. No se permite colocar la mascarilla debajo de la nariz para facilitar la respiración o evitar que se empañen las gafas protectoras, ya que en este caso la mascarilla perderá toda su eficacia.

Anteojos
Las gafas protectoras pueden proteger los ojos de los operadores y los pacientes de aerosoles, residuos, objetos extraños y salpicaduras que puedan entrar en los ojos. Deben usarse durante todos los procedimientos (incluidos los exámenes), ya que la sonda podría resbalarse de la mano del operador y dañar los ojos del paciente. Las gafas graduadas comunes no ofrecen una protección adecuada. Si es necesario, los operadores que tengan dificultad para trabajar sin gafas deben usar viseras. Algunas gafas protectoras son desechables, pero muchas son reutilizables. En este caso, deben seguirse las instrucciones de descontaminación del fabricante.

Ropa
No se debe usar ropa personal al atender a pacientes, y su empleador debe proporcionar ropa de trabajo adecuada. Esta debe reemplazarse cuando se contamine, e incluso en ese caso, debe reemplazarse diariamente. Al lavar, la ropa clínica debe lavarse a 60 °C o más para eliminar los contaminantes. La ropa que se use en un entorno clínico no debe usarse fuera del consultorio.

Babero
El babero se utiliza para proteger la ropa del paciente de salpicaduras, ya sean fluidos corporales o reactivos utilizados por el operador. Aunque no ofrece protección directa contra la entrada de contaminantes, sigue siendo un EPI, ya que la ropa del paciente debe estar protegida durante la operación.

Delantal desechable
Se deben usar delantales desechables al realizar procedimientos de descontaminación que impliquen la limpieza del instrumento. Estos se usan para proteger la ropa del operador de salpicaduras, lo que requerirá el reemplazo de todo el equipo.