El equipo de protección personal (EPP) incluye toda la ropa y los accesorios de trabajo diseñados para proteger a los empleados de los riesgos laborales. Sin embargo, la protección personal también comienza con la elección de la ropa. Si bien no se considera EPP, la ropa ofrece cierta protección contra salpicaduras de productos químicos y otros peligros. Por esta razón, los pantalones largos son una opción mucho mejor que los pantalones cortos o las faldas cortas. El calzado cerrado también es imprescindible para los trabajadores de laboratorio; protege contra salpicaduras de productos químicos, maquinaria en movimiento, objetos afilados, materiales calientes y la caída de objetos. Los zapatos Crocs u otros zapatos con agujeros en la parte superior no son una protección adecuada para los pies. Un accidente reciente en un laboratorio provocó quemaduras químicas graves en las piernas y los pies de un trabajador, ya que llevaba pantalones cortos y chanclas. Los trabajadores de laboratorio también deben evitar usar ropa suelta o sujetarla y recogerse el cabello largo. La ropa suelta o el cabello largo pueden arrastrarse por los productos químicos en los vasos de precipitados o las llamas abiertas (como en un mechero Bunsen) o quedar atrapados en el equipo. Las mangas largas y sueltas de una camisa o un suéter pueden incluso volcar objetos sobre la mesa de trabajo.
Al trabajar en un laboratorio, el EPP es casi siempre necesario para proteger a los trabajadores de la exposición a sustancias químicas y otros peligros. Se debe usar una bata u otra prenda de protección siempre que se manipulen sustancias químicas o materiales biológicos. La bata protegerá la ropa personal y la piel expuesta (como la de los brazos) de los contaminantes. Las batas deben abotonarse para una mejor protección. También se deben usar guantes al manipular materiales peligrosos, incluso en pequeñas cantidades. Es importante elegir el tipo de guante adecuado para el peligro presente, como guantes resistentes a productos químicos, guantes resistentes al calor, etc. Tenga en cuenta que ningún guante resistente a productos químicos protege contra todos los peligros químicos. Lea la Hoja de Datos de Seguridad del Material para obtener orientación sobre el tipo de guante adecuado o consulte con los distribuidores de suministros de laboratorio para obtener tablas comparativas de guantes y productos químicos al elegir guantes resistentes a productos químicos.
La protección ocular y facial es fundamental al trabajar en un laboratorio y debe usarse si existen riesgos que puedan causar lesiones oculares o faciales. Las gafas y gafas de seguridad brindan protección contra impactos, mientras que las gafas protectoras contra salpicaduras químicas ofrecen la mejor protección contra estas. Incluso si la cantidad de producto químico es pequeña o se utilizan controles de ingeniería, como campanas extractoras, es obligatorio usar protección ocular. Otros tipos de gafas ofrecen protección contra rayos láser o rayos UV. Las pantallas faciales protegen todo el rostro de proyectiles y ofrecen cierta protección contra salpicaduras. Las gafas o gafas de seguridad deben usarse debajo de las pantallas faciales.
Las batas de laboratorio, los guantes y las gafas de seguridad son el EPI básico necesario en un laboratorio. Podría requerirse EPI adicional para otros peligros.
